過完聖誕節，緊接著就是新年了，如同我們在上一篇文章「日本聖誕節習俗活動（除了吃肯德基炸雞與草莓蛋糕外還有什麼?）」所說，年末的最後一週，對日本人而言是很重要的時間，除了過聖誕節外，更要準備過一年中最重要的新年。
那麼，日本新年日期是何時？又有哪些習俗活動呢？
這次，我們就一起來看看日本人怎麼過年的吧。
日本新年日期
要說日本人的新年日期，得要先從他們的過年歷史說起。日本新年最早從約7世紀的飛鳥時代開始，當時的推古天皇引進中國唐朝的農曆曆法「元嘉曆」，也開始效仿唐朝人過節的習俗，當中也包含過年，自此日本人便有了在農曆正月過年的習慣。
但是從西元1873年的明治六年一月一日起，日本便改為過西曆新年，也就是每年西元年的1月1日，原本的農曆改稱為「舊曆」。
因此，雖然日本曾經過農曆年，但現在日本過的是西曆年喔。
而元旦這天是國定假日，在元旦的前後幾天，很多企業也都會放假。
日本過年習俗與活動
準備過年
在新一年的1月1日到來前，日本人會邊向今年道別邊準備新的一年的來臨。
忘年會
在年底時，日本公司企業會舉辦忘年會，通常在居酒屋舉行或是一起去唱卡拉OK，大家喝酒、談笑、慰勞彼此在過去一年的辛苦。
日本過年裝飾
日本人也會大掃除、買年貨，也會買一些裝飾回來家裡布置。在日本常見的年飾有門松、注連繩、鏡餅...等。門松會放在家門口，以求神靈降臨自家。注連繩則是用來阻擋邪靈入侵。鏡餅則是用來祭祀神明的年糕，類似麻糬。
（日本門松、注連繩、鏡餅）
年夜飯、紅白歌合戰、除夕敲鐘
日文的除夕稱作「大晦日(おおみそか)」，這個晚上，日本與台灣一樣，家人們會團聚一起吃年夜飯，菜色通常有「雜煮(ぞうに)」，也就是年糕湯，也會有「蕎麥麵」，在除夕這晚吃的蕎麥麵被稱作「年越蕎麥」，有吃了能夠長壽的寓意。
（雜煮與年越蕎麥）
而在12/31，日本NHK每年都會播映「NHK紅白歌合戰」，日本人會一邊吃著年夜飯一邊觀看紅白歌合戰，享受團聚輕鬆的氛圍，一起準備送走舊的一年。
到了子夜，日本各地佛寺會敲鐘108下，為何是「108」呢？有一說是為了驅趕108個魔鬼，也有一說是要招喚108位佛祖，還有一說是108代表了一年12個月、24節氣、72候加起來的總數。但無論是哪種原因，除夕敲鐘都有著願神佛保佑的祈願。
新年習俗與活動
到了新年這一天，日本人會開始執行各種活動以迎接新一年的到來並祝福親友。
初詣（正月參拜）
日本人在元旦當天會到神社或佛寺參拜，稱作「初詣(はつもうで)」，女性會穿上和服。許多人也會選擇在除夕敲鐘後便前往參拜，因此元旦當天的凌晨，日本的街頭仍是很熱鬧的。
日本新年賀卡
相信在台灣的大家應該有在卡通或日劇上看過或聽說日本人有在新年寄賀年卡拜年的習慣。日本人會向親友或一年來關照過自己的人表達謝意與祝福。但現今手機、網路普及，也有越來越多人會透過簡訊或電子郵件進行拜年。
（日本人會在新春期間寫賀年卡給親友）
壓歲錢
日本人也會給壓歲錢喔，不過不是在除夕那晚給，而是在新年期間。壓歲錢的日文是「御年玉(おとしだま)」，傳統上是用白色的封套裝。
新年料理
日本人在新年期間會吃「御節料理(おせちりょうり)」，也就是正月料理，菜色通常是很吉利的菜色，如有喜氣的紅白蘿蔔、象徵歡樂愉快的海帶卷、象徵勤勞工作的黑豆、象徵長壽的蝦子，以及象徵子孫昌盛的鯡魚籽。
（日本御節料理）
看了這些日本過新年的習俗習慣，是否對日本新年更加了解了呢？未來有機會的話到日本跨年，感受一下日本新年的氣氛也很不錯呢。
